Descripción de las variedades y tipos de menta más populares
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Acerca de la planta
La menta común, al igual que otras variedades, es una planta perenne que prospera en suelos cultivados. Pertenece a la familia Lamiaceae. Es poco exigente en cuanto a las condiciones de cultivo: crece bien tanto en zonas soleadas como sombreadas. La planta se asemeja a un pequeño arbusto herbáceo con tallos flexibles que sostienen racimos de pequeñas flores. Su floración se extiende casi todo el verano. Las distintas variedades pueden alcanzar alturas que van desde los 30 cm hasta 1 m, e incluso más.
Una característica distintiva de casi todas las variedades (hierba gatera, menta piperita, menta común, ombaló, etc.) es su sabor refrescante y mentolado. Estas plantas son muy aromáticas, por lo que muchas variedades son especialmente apreciadas en la cocina.
Las partes aéreas de diversas plantas (hierba gatera, ombálo, etc.) se recolectan con fines culinarios una vez finalizada la floración. Es entonces cuando las hojas acumulan la máxima cantidad de aceites esenciales, lo que les confiere un sabor mentolado. Los tallos y las hojas cortados deben guardarse en un recipiente oscuro. Se pueden utilizar como ingredientes en diversos platos o añadirse al té.
Además, muchas variedades (hierba gatera, menta piperita, menta común, menta chocolate, ombaló, etc.) se cultivan comercialmente para producir aceites esenciales de mentol, muy utilizados en medicina y perfumería. El aroma a mentol que desprenden estos arbustos ayuda a concentrarse y a relajarse.
Las hojas y pecíolos de este cultivo poseen las siguientes propiedades medicinales:
- Tienen efectos antiespasmódicos, antisépticos y analgésicos;
- aliviar la inflamación en las vías respiratorias;
- Tienen un efecto beneficioso sobre el sistema nervioso (efecto calmante).
Todas las variedades de esta planta (hierba gatera, menta piperita, menta común, ombálo, etc.) no requieren mucho fertilizante. Un riego moderado es suficiente para que crezcan sanas y fuertes.
La propagación de todas las variedades se lleva a cabo de las siguientes maneras:
- raíces;
- enraizamiento de las hojas;
- pecíolos;
- semillas.
Si decides cultivar esta planta en tu jardín, es mejor hacerlo en macetas especiales en lugar de directamente en la tierra. Al cultivarla, es importante recordar que las propiedades beneficiosas de la planta dependen directamente del porcentaje de aceites esenciales en sus hojas y tallos. Esto, a su vez, depende de las condiciones de cultivo. En regiones cálidas, la hierba gatera, el ombaló y otras variedades serán más ricas en aceites esenciales. Es en estas regiones donde se cultiva comercialmente.
Las variedades de menta difieren en sus inflorescencias, formas de hojas y propiedades. Por lo tanto, al elegir una planta de menta para su jardín, es importante conocer los diferentes tipos de menta y sus propiedades principales.
Vídeo "Menta"
En este vídeo, un agricultor habla sobre las diferentes variedades de menta y las particularidades de su cultivo.
Tipos de menta
Hasta la fecha, se ha descubierto una gran variedad de este cultivo: al menos 25 cultivares, así como aproximadamente 10 híbridos naturales. Analicemos con más detalle las especies más populares e interesantes.
Hierba gatera
La variedad más famosa es la hierba gatera. Esta planta recibe su nombre por su aroma a limón que atrae a los gatos. Sus hojas tienen un sabor agradable, ligeramente amargo.
La hierba gatera se usa frecuentemente con fines medicinales, pero también es muy apreciada por los jardineros por su valor ornamental. Sus tallos pueden alcanzar hasta 100 cm de altura. El arbusto está formado por brotes ramificados de cuatro lados con hojas opuestas, oblongas y pubescentes. Los tallos presentan inflorescencias de color azul violáceo o blanco.
Su cuidado es sencillo y solo requiere riego moderado. La hierba gatera también se caracteriza por su mayor resistencia al frío invernal.
Esta planta crece en Europa Occidental, la parte europea de Rusia, el Lejano Oriente y el Cáucaso, así como en muchos otros países del mundo.
melisa
Otra variedad popular de esta planta es la melisa, también conocida como toronjil o menta limón. Esta planta resistente al frío produce una miel excelente. Sus tallos pueden alcanzar hasta 125 cm de altura, siendo las partes superiores de los brotes las más fragantes. El arbusto desarrolla hojas opuestas y ovaladas. La melisa florece con pequeñas flores rosas o blancas. Si crece en zonas con agua estancada, puede ser susceptible a enfermedades fúngicas.
La melisa es especialmente apreciada en la cocina por su sabor característico, que combina frescura y notas cítricas. Existen ocho subespecies de melisa, que se distinguen por el color de sus hojas, su resistencia al frío invernal y la altura de sus tallos.
Poleo
La menta palustre es una planta interesante. Sus tallos pueden ser rastreros o crecer hacia arriba. En este último caso, los brotes pueden alcanzar hasta 40 cm de altura.
La menta poleo tiene hojas lisas y ovaladas. Sus llamativas flores de color rosa púrpura nacen en la base de las hojas. La principal característica de la menta poleo es su alto contenido en pulegona, que les confiere un agradable aroma antiséptico. En grandes cantidades, esta variedad es tóxica y puede provocar abortos espontáneos.
menta marroquí
Una variedad bastante interesante de esta planta es la menta marroquí. Como podrás imaginar, es originaria de Marruecos.
Esta es la variedad más deliciosa y aromática, por lo que se utiliza como condimento en muchos platos. Cabe destacar que la planta combina bien con diversos tipos de té. También se usa como sedante. Sus propiedades medicinales son beneficiosas para el tratamiento de afecciones gastrointestinales.
Chocolate con menta
La variedad más inusual es la menta chocolate. Esta planta recibe su nombre por su delicado sabor a chocolate. Es una variedad de menta piperita.
Los tallos presentan hojas redondeadas de color púrpura oscuro o verde carmesí. Los brotes crecen con bastante rapidez. La planta prospera cerca de cuerpos de agua y en zonas húmedas. Sin embargo, estas zonas requieren buena exposición al sol, aunque también tolera la sombra parcial.
menta de jardín
Además de las variedades mencionadas, la menta común también es una opción a considerar. Si bien su sabor no es tan característico como el de otras variedades, es igualmente popular para su cultivo. Crece de forma silvestre en Rusia (regiones del sur y suroeste). Las zonas sombreadas y húmedas son ideales para su cultivo.
La planta forma un tallo anual tetraédrico que puede alcanzar hasta un metro de altura y extenderse considerablemente a lo ancho. En el tallo se desarrollan hojas ovadas y oblongas, con la superficie superior de la lámina foliar completamente lisa y vellosidades únicamente en el envés. Las hojas, frescas o secas, poseen un aroma especiado y un sabor ligeramente picante, por lo que se utilizan frecuentemente como condimento en diversas preparaciones culinarias.
El arbusto florece desde mediados de julio hasta finales de verano, produciendo pequeñas flores moradas.
menta pulga Ombalo
Una variedad interesante de menta es la menta pulga ombálo, a menudo llamada simplemente ombálo. Una característica distintiva de esta planta es la alta concentración de pulegona y limoneno en sus hojas y brotes, en lugar de mentol como en otras variedades. El ombálo forma pequeños arbustos, de no más de 30 cm de altura. Sus tallos suelen extenderse por el suelo, asemejándose al tomillo rastrero.
Se trata de una planta ornamental que adora el calor y es considerada una excelente productora de miel. Sus hojas, densamente pubescentes, crecen en brotes bajos agrupadas en un falso verticilo.
Esta variedad se utiliza para repeler insectos. Para ello, un ramillete de hierbas secas, además de ombalo, puede incluir otras plantas que contengan pulegona (por ejemplo, melisa).
Menta de caballo
El marrubio palustre es una planta bastante interesante. Recibe muchos nombres, entre ellos menta de caballo. Sus matas constan de tallos erectos y pubescentes que alcanzan una altura de unos 60 cm. En los brotes se forman hojas opuestas, ovaladas, con el envés moderadamente pubescente.
La menta de caballo florece durante todo el verano. Las flores se forman en las axilas de las hojas terminales. Su color varía desde el morado oscuro hasta el blanco rosado.
La potentilla palustre prospera en zonas bastante iluminadas. Se puede encontrar en claros, bosques, barrancos, terrenos baldíos e incluso vertederos.
Menta
Por último, quisiera hablarles de la menta piperita. Existen dos variedades de esta planta: blanca y negra. La variedad negra es la más común. Una característica distintiva de esta variedad es su alto contenido de aceites esenciales. También se caracteriza por los bordes dentados y morados de sus hojas. Las hojas desprenden un aroma agradable y delicado.
Los tallos alcanzan una altura de 80 cm. El arbusto consta de tallos tetraédricos con numerosas ramas. En las puntas de los brotes se forman pequeñas flores.
La menta se presenta en una amplia variedad. Cada variedad tiene sus propias características distintivas, incluyendo marcadas propiedades medicinales y un sabor característico.
Vídeo: Cómo cultivar menta
El vídeo muestra todas las complejidades del cultivo de diferentes variedades de menta.