Vamos a averiguarlo: ¿el tomate es una baya, una verdura o una fruta?

¿Baya o verdura?

Estamos acostumbrados a llamar «verduras» a los cultivos que cultivamos en nuestros jardines. Los tomates son precisamente lo que son. El diccionario ruso define como verdura cualquier planta herbácea con partes comestibles; esto puede incluir hojas, tallos, frutos, bulbos o raíces. El tomate se ajusta perfectamente a esta definición. Tanto la planta como el fruto se llaman tomate. Por lo tanto, el tomate es una verdura.

Los botánicos llaman bayas a los frutos del tomate porque ocultan una pulpa carnosa y semillas bajo su fina piel. Así se describen en la literatura científica.

Las bayas son:

• carnosas, como las naranjas y los melones;
• seco, como las legumbres y los frutos secos;
• Frutas de hueso, como las cerezas y las ciruelas.

El tomate es claramente una baya carnosa, al igual que las manzanas y las peras. Este problema lingüístico resulta cada vez más confuso; por alguna razón, llamamos frutas a las manzanas, las peras y las naranjas.

Berry es un término botánico, mientras que las palabras verdura y fruta se utilizan desde una perspectiva culinaria.

Comemos las verduras crudas o cocinadas como parte de platos principales (es decir, salados), pero la fruta la reservamos para el postre. Como los tomates no se comen con azúcar, los consideramos verduras sin problema.

¿Qué es una fruta? Es un préstamo lingüístico que entró al ruso no antes del siglo XVIII. En inglés, esta palabra generalmente se refiere a cualquier fruto que crece en una planta. Desde esta perspectiva, el fruto del tomate, la manzana o la patata (los verdes, no comestibles) se denominan fruta. Así pues, un tomate es a la vez una baya, una verdura y una fruta. ¡Menuda rareza lingüística!

El fruto del tomate, es decir, el tomate, no solo es sabroso, sino también muy saludable. Contiene una gran cantidad de vitaminas y minerales que aportan vitalidad y ayudan a aliviar diversas dolencias. Su alto contenido en potasio hace que esta fruta sea importante para combatir las enfermedades cardiovasculares, especialmente para su prevención. La cantidad de vitamina C en los tomates es comparable a la de los limones.

El consumo regular de tomates ayuda a eliminar el colesterol dañino, mejora la flora intestinal y aumenta la resistencia del organismo a muchos agentes infecciosos. Las sales de ácidos orgánicos presentes en los tomates se transforman tras ser absorbidas por el estómago, neutralizando el exceso de ácidos y previniendo el envejecimiento.

Esta fruta extraordinaria, nutritiva y baja en calorías, previene la estasis biliar y descompone la grasa, favoreciendo así la pérdida de peso y la revitalización. Reduce la presión arterial, previene la formación de coágulos sanguíneos y evita el espesamiento de la sangre.

Un poco de historia

Se considera que América es la cuna del tomate. Se dice que aún se encuentran variedades silvestres de esta planta en Sudamérica. Cristóbal Colón las introdujo a los europeos en el siglo XV. Los lugareños llamaban a la fruta que intrigó al explorador algo parecido a "tomatl", de ahí el nombre del cultivo: tomate. La palabra "tomate" fue acuñada por los italianos, quienes lo llamaban "manzana dorada". Sin embargo, durante mucho tiempo, los europeos consideraron esta fruta no comestible; se cultivaba con fines ornamentales, adornando pérgolas, invernaderos y alféizares. Durante un par de siglos, Europa cultivó la planta, sin saber que sus hermosos frutos eran sabrosos y saludables, ya que la Biblia no los menciona.

La receta de tomate más antigua que se conoce se encontró en un libro de cocina impreso en Nápoles en 1692.

En el siglo XVIII, se resolvió la cuestión de la comestibilidad del tomate; se convirtió en un alimento comestible e incluso llegó a Rusia. Pero al principio, el cultivo se realizaba únicamente con fines ornamentales; los frutos nunca maduraban del todo, lo que hacía imposible apreciar plenamente su sabor.

Gracias al agrónomo Bolotov, los tomates comenzaron a cultivarse en huertos utilizando plantones específicamente para el consumo. Se consideraban una hortaliza. Así, la gastronomía rusa descubrió el tomate, y muy pronto empezó a servirse con carne y pescado.

Hoy en día es difícil precisar quién inventó la salsa de tomate; los italianos y los franceses se atribuyen el mérito, pero en todo el mundo se disfruta consumiendo una amplia variedad de salsas, purés y caldos elaborados con tomate.

La cuestión de si los tomates se consideran frutas, verduras o bayas era tan apremiante que en 1893 la Corte Suprema de los Estados Unidos la resolvió. La resolución de esta cuestión, aparentemente solo lingüística, determinó el monto de los aranceles aduaneros. La Corte Suprema dictaminó que los tomates se consideraban verduras, a pesar de que los botánicos los denominan frutas (es decir, bayas). Huelga decir que las frutas, a diferencia de las verduras, no estaban sujetas a aranceles aduaneros.

Más de cien años después, en otro continente, surgió de nuevo la misma cuestión. Aunque a nivel mundial se suele hablar de tomates como hortalizas y en la literatura científica como bayas, el asunto no se consideró resuelto a nivel legislativo. En 2001, las autoridades competentes de la Unión Europea dictaminaron que los tomates son frutas. Esto probablemente también tenga implicaciones en los aranceles aduaneros. Así pues, si alguien de Roma llevara tomates a Washington, estos pasarían de ser frutas a hortalizas durante el vuelo transatlántico.

Una curiosa casuística deja abierta la cuestión de los nombres. Pero esto no impide que los tomates se cultiven en todo el mundo. Existen más de 10 000 variedades conocidas de este cultivo. Los tomates se consumen frescos, hervidos, fritos, salados, en conserva, encurtidos, secos y se utilizan para elaborar zumos, salsas y cócteles. Su valor nutricional y dietético, la abundancia de elementos beneficiosos y su impacto positivo en la salud humana explican por qué se cultivan en la mayoría de los jardines y casas de veraneo, en invernaderos, jardines de invierno e incluso en galerías y alféizares.

Vídeo "¿Qué es una baya?"

Mira este interesante e informativo vídeo y comprenderás por qué el tomate es, a todas luces, una baya.