¿Qué es el cáñamo industrial y de qué está hecho?

¿Qué tipo de cáñamo se denomina "industrial"?

El cultivo de cáñamo a escala industrial se basa exclusivamente en la variedad industrial. Se trata de una planta herbácea anual de la familia del cannabis. A diferencia de otras especies, contiene solo un 0,08 % de tetrahidrocannabinol (THC), y sus tallos y semillas son las partes más valiosas. La planta alcanza una altura de entre 0,8 y 4 metros. Los brotes son erectos, ramificados, de 0,2 a 3 cm de diámetro, cubiertos de hojas puntiagudas y alargadas, agrupadas en conjuntos de 5 a 7, con bordes serrados.

El aspecto de la hierba depende de su sexo. Las plantas masculinas son más altas, tienen menos follaje y florecen con inflorescencias paniculadas amarillas con un ligero tono verde. Sus fibras son elásticas y suaves. Las plantas femeninas se caracterizan por un follaje denso, un aroma distintivo e inflorescencias complejas en forma de espiga. La estructura del tallo es más densa, elástica y resistente.

Tras la floración, la planta de cannabis produce frutos. Estos tienen el aspecto de pequeñas nueces ovaladas de color verde azulado.

Vídeo "La marihuana como medicamento"

En este vídeo, un experto explicará cómo se utiliza el cannabis en la medicina.

Las principales cualidades del cáñamo industrial

El cannabis industrial se caracteriza por una composición química diversa. Contiene más de 400 compuestos, de los cuales solo una pequeña proporción son cannabinoides. Sin embargo, en ocasiones puede estar completamente ausente de sustancias psicotrópicas. El cáñamo también contiene:

• proteínas;
• carbohidratos;
• alcaloides;
• terpenos;
• fenoles;
• diversos ácidos beneficiosos;
• esteroides;
• vitaminas (A, B, D, E, K);
• microelementos (Fe, Ca, K, Mn, Mg, S, P, Zn);
• taninos;
• clorofila;
• caroteno;
• gliceroles.

Gracias a su rica composición, el cáñamo industrial posee muchas cualidades útiles:

• antibacteriano;
• antiinflamatorio;
• analgésicos;
• antibióticos;
• antitumoral.

Áreas de aplicación

La industrialización de la cultura comenzó a surgir con la llegada del siglo XX. A lo largo de las décadas, los cultivadores desarrollaron numerosas variedades de cáñamo industrial, que posteriormente se extendieron a diversas esferas de nuestras vidas, desde la medicina hasta la industria textil.

En medicina y cosmetología

La producción industrial de la planta permite su inclusión en productos de higiene y cosméticos, así como en preparaciones médicas.

A pesar de que su composición química no se ha estudiado por completo, esta planta medicinal es muy apreciada por cosmetólogos y médicos.

Gracias a sus propiedades antioxidantes, el cáñamo industrial ralentiza el proceso de envejecimiento, acelera la regeneración celular y mejora el metabolismo. También se utiliza para prevenir las siguientes enfermedades:

• oncología;
• asma;
• bronquitis crónica;
• raquitismo;
• enfermedades del sistema cardiovascular y del tracto gastrointestinal.

En la vida cotidiana

Gracias a su estructura fibrosa elástica y a la vez resistente, la fibra industrial se utiliza en la producción de materiales de construcción. Por ejemplo, se utiliza para fabricar:

• paneles para acabado de casas;
• plástico espumado;
• concreto;
• barnices y pinturas.

Recientemente, las plantas secas se han utilizado en la construcción de muros, el refuerzo y aislamiento de fachadas y en pavimentos. Hace diez años, en Inglaterra, se inició un programa para utilizar torta de cáñamo en la construcción de viviendas, y desde entonces la práctica ha sido adoptada con éxito por los europeos.

En la industria alimentaria

Las semillas de cáñamo contienen un 99,9 % de grasas saludables, que el cuerpo absorbe fácilmente. Se recomienda su inclusión en la dieta de personas que:

• Llevar un estilo de vida activo;
• controlan su peso o están a dieta;
• vegetarianos;
• atletas.

Las semillas se consumen solas o en pulpa. El aceite de cáñamo se prensa en frío y no contiene sustancias cancerígenas.

En la industria textil

Las fibras extraídas de los tallos del cáñamo industrial se utilizan ampliamente en la industria ligera. Los tejidos elaborados con ellas se emplean para producir:

• ropa interior;
• ropa;
• zapatos;
• Varios accesorios.

En producción

Recientemente, el cáñamo industrial se ha popularizado en la fabricación de muebles. Por ejemplo, el cáñamo reciclado se utiliza como relleno para tableros de partículas. También se emplea para elaborar adhesivos duraderos y ecológicos.

Los ganaderos están incorporando cada vez más torta de oleaginosas, el residuo que queda tras la extracción de aceite, a la alimentación del ganado. Gracias a su rica composición química, este suplemento alimenticio ayuda a cubrir las necesidades nutricionales de los animales.

Industria de la pulpa

La industria de la pulpa de papel ha ido sustituyendo cada vez más la madera por el cáñamo industrial. Este cambio se debe al estado crítico de los bosques y a la elevada tasa de deforestación. Además, el papel a base de cáñamo ofrece varias ventajas significativas:

• de mayor calidad;
• fortaleza;
• precio bajo.

La producción de celulosa a partir de cultivos de gramíneas es más rentable y permite volúmenes de producción cuatro veces mayores que con madera. Las tecnologías innovadoras también permiten una eliminación más eficiente de los silicatos de la materia prima, lo que eleva la calidad del producto final a un nuevo nivel. Además de su respeto por el medio ambiente, otra ventaja frente a la pulpa de madera es su corto periodo de maduración de tan solo cuatro meses.

Energía alternativa

El potencial del cáñamo industrial como fuente de energía alternativa se conocía ya en la época de Henry Ford. Fue el primero en inventar un automóvil que funcionaba con combustible de cáñamo. El industrial estadounidense cultivaba sus propias plantaciones, algo de lo que se sentía muy orgulloso.

Hoy en día, la hierba seca se utiliza para fabricar pellets y otras fuentes de calor. El producto final posee una excelente conductividad térmica y, por lo tanto, puede ser un sustituto eficaz de la madera blanda.

Contrario a la creencia popular, el cáñamo industrial es completamente inocuo para el organismo. Al contrario, es una materia prima ecológica que se utiliza para producir una variedad de productos. Por ejemplo, este cultivo podría ser una buena alternativa orgánica al plástico, la gasolina o los productos de fibra de vidrio.