Cuándo empezar a cosechar patatas: Consejos de los profesionales

Cómo reconocer el período de maduración

Cada año, la gama de nuevas variedades de patata se amplía con híbridos mejorados y de maduración más temprana. Si bien a finales del siglo pasado todo horticultor sabía con exactitud qué variedad tenía y cuándo debía cosecharla, hoy en día todo horticultor que se precie experimenta tanto con la variedad en sí como con las técnicas de cultivo, por lo que cada patata tiene su propio periodo de cosecha.

Por lo general, el período de maduración se corresponde con la descripción de la variedad: 70 días para las variedades tempranas y 90-100 días para las tardías desde la germinación. Sin embargo, este período no siempre coincide con la maduración fisiológica de los tubérculos por diversas razones:

• características climáticas de la región;
• cambios en las condiciones climáticas durante la temporada de cultivo;
• la calidad y las características del suelo de una región determinada;
• Incumplimiento de las prácticas agrícolas.

Todos estos factores influyen significativamente en el desarrollo y la maduración de la papa, por lo que no existen fechas exactas de cosecha; varían según la región. En la mayoría de los climas templados, la cosecha de papa comienza a mediados de agosto y termina a principios de septiembre. En algunas regiones, se retrasa y no comienza hasta septiembre. Una cosa es segura: la cosecha debe completarse antes de que llegue el frío otoñal, con sus lluvias y heladas. Es importante terminar la cosecha antes de que la temperatura del suelo descienda a 6-8 °C, ya que los tubérculos de papa son bastante delicados y se estropean rápidamente a bajas temperaturas.

Vídeo "Cómo limpiar correctamente"

Este vídeo te enseñará cómo cosechar y almacenar patatas correctamente.

Cómo determinar el momento de inicio de la cosecha

Dado que los tiempos de maduración de las distintas variedades de patata pueden diferir de los reales por diversos motivos, los jardineros experimentados prefieren guiarse por el aspecto de las plantas. Es sabido que las patatas nuevas para el consumo de verano se pueden cosechar cuando aún tienen las hojas verdes, justo al empezar a florecer. Estas hortalizas de raíz tienen una piel muy fina y delicada, lo que las hace poco prácticas para su almacenamiento. Para una conservación prolongada, las patatas deben desarrollar una piel firme, ligeramente rugosa, que no se desprenda fácilmente como las patatas nuevas, sino que solo se pueda cortar con un cuchillo.

Se puede determinar que la piel ha alcanzado este grosor por varias señales externas de la planta. La mayoría de los horticultores comienzan a cosechar las patatas cuando las hojas se han caído y secado. En condiciones normales, esta es la principal señal de que el cultivo ha alcanzado su plena madurez fisiológica. Sin embargo, las hojas también pueden marchitarse debido a un clima seco o excesivamente caluroso, o a un exceso de humedad o nutrientes. Si el clima no ha sido siempre favorable durante la temporada, confiar en el estado de las hojas no resulta útil.

Es importante saber que el crecimiento más intenso de los tubérculos se produce cuatro semanas antes de su plena madurez. Una señal de que los tubérculos han comenzado a madurar es el oscurecimiento gradual de las hojas. Contando un mes a partir de este momento, se pueden empezar a cosechar las patatas. Si no está seguro de si las está cosechando a tiempo, desentierre una planta e inspecciónela. Los tubérculos maduros deben desprenderse de la raíz con facilidad y su piel debe estar firme.

Actividades preparatorias antes de la cosecha

Las patatas son uno de esos cultivos que requieren preparación previa para su cosecha. Esto se debe a que la hierba y las malas hierbas crecen en abundancia durante toda la temporada, y por mucho que se cuide el huerto, las malas hierbas crecen con más vigor. Además, las hojas de las patatas dificultan considerablemente la cosecha. Por lo tanto, antes de empezar a cosechar, es fundamental preparar el terreno. Sin embargo, hay algunos detalles a tener en cuenta.

Unos diez días antes de la cosecha, corte las ramas y las malas hierbas; esto acelerará la maduración de los tubérculos. Se recomienda tratar los restos vegetales con una solución de clorato de magnesio; esto inhibirá su crecimiento y, finalmente, los eliminará.

Los jardineros experimentados recomiendan podar la parte aérea y eliminar las malas hierbas a una altura de 10 cm. Esto favorece la maduración y la calidad de los tubérculos. En primer lugar, los nutrientes de la parte aérea restante se transfieren a los tubérculos, lo que acelera su maduración. En segundo lugar, la escasa vegetación protege el suelo de la sequía y las raíces del sobrecalentamiento en climas cálidos.

Al cosechar patatas mecánicamente, es necesario retirar las hojas, ya que esto crea condiciones más favorables para la maquinaria agrícola. También se recomienda aflojar ligeramente la superficie del suelo para facilitar el trabajo de la maquinaria, sobre todo en suelos pesados ​​y compactados.

Elija un día soleado y despejado para la cosecha. En un clima seco y soleado, las raíces se secan más rápido y son más fáciles de extraer. Si tiene una parcela grande y la cosecha de patatas le llevará varios días, esté atento al pronóstico del tiempo, ya que una lluvia repentina puede interrumpir la cosecha durante mucho tiempo. Es mejor cosechar todas las patatas a la vez que esperar demasiado.

Antes de almacenarlas, se recomienda remojar los tubérculos en bolsas o sin apretar durante 7 a 10 días. Esto permitirá que la piel de las patatas se endurezca y que cualquier enfermedad o daño se haga evidente. Transcurrido este tiempo, se pueden seleccionar las verduras de mejor calidad para su almacenamiento.

El uso de equipos mecanizados en la cosecha

La cosecha manual de patatas es un trabajo duro y desagradable que requiere un esfuerzo físico considerable. Es ideal si el huerto es pequeño y se cuenta con ayuda, pero ¿qué ocurre si hay que cosechar varias hectáreas en dos fines de semana? Muchos horticultores con grandes extensiones de terreno utilizan maquinaria agrícola compacta para la cosecha: cosechadoras de patatas, tractores de empuje y minicosechadoras. Si bien esta maquinaria no elimina la intervención humana, simplifica significativamente el proceso, reduce el tiempo y los costes, y aumenta la productividad.

Para garantizar el éxito de la cosecha mecanizada de patatas, es necesario configurar adecuadamente el equipo, teniendo en cuenta los siguientes puntos:

• la profundidad de excavación; si es insuficiente, durante la cosecha muchos tubérculos quedarán en el suelo, ya que la máquina no podrá recogerlos; y si es excesiva, la excavadora removerá toneladas de tierra sobrante.
• El tamaño de los tubérculos: los tubérculos grandes suelen dañarse durante la excavación mecánica, ya que la máquina no los separa. Por lo tanto, si se desean obtener tubérculos intactos, conviene dar preferencia a las variedades con tubérculos de tamaño mediano o no abonar en exceso los bancales con fertilizantes;
• Disposición de las hileras: Si sabe en primavera que va a cosechar patatas mecánicamente, plante los tubérculos inmediatamente a una distancia suficiente para que las ruedas de la máquina no entren en las hileras adyacentes y estropeen la cosecha.

Si las patatas se plantan muy juntas, conviene desenterrar las raíces cada dos hileras. Esto permitirá guiar la maquinaria sobre la tierra ya arada al cavar la hilera restante. También es importante que las hileras del bancal estén niveladas, ya que la máquina desentierra los tubérculos en la dirección indicada.

En los campos agrícolas donde las zonas de cultivo de patatas son muy extensas, se utilizan cosechadoras combinadas para la excavación. Se trata de maquinaria de gran tamaño, cuya ventaja radica en la rapidez del proceso y el volumen de producción. Sin embargo, las cosechadoras combinadas también presentan desventajas, como un alto índice de daños a los cultivos de raíz y una elevada contaminación de la cosecha con tierra, piedras y otros residuos.

Vídeo: Cuándo empezar a limpiar

Este vídeo te indicará cuándo empezar a cosechar las patatas.