Cómo cultivar ajo a partir de plántulas

Los beneficios del cultivo de bulbillos

Los bulbillos de ajo (o bulbillos aéreos) no son semillas propiamente dichas; son bulbos de ajo completamente desarrollados que crecen en los tallos florales de esta hortaliza de invierno. Normalmente, los tallos florales recién brotados se cortan para evitar que absorban el agua de las cabezas en desarrollo, pero cada tallo puede producir entre 70 y 80 bulbillos. Si se dejan crecer algunos bulbillos, las cabezas de estas plantas serán más pequeñas, pero también proporcionan excelente material para la siembra.

Normalmente plantamos dientes de ajo cultivados en nuestro propio huerto, pero cada año nuestro ajo se vuelve más pequeño y más susceptible a las enfermedades. Sufre con mayor frecuencia de enfermedades fúngicas, y los nematodos del tallo suelen penetrar por la base del bulbo. Renovar las semillas requiere inversión, pero plantar dientes de ajo no solo ahorra dinero, sino que también mejora significativamente la calidad del producto. Están completamente limpios, libres de infecciones y los nematodos no pueden alcanzarlos. Utilizarlos como material de siembra rejuvenece la variedad. Por lo tanto, cultivar ajo a partir de dientes de ajo mejora la salud del material de siembra.

Tras sembrar los bulbillos, solo tardarás dos años en obtener cabezas de ajo completamente desarrolladas, formadas por dientes. Pero ya en el primer año crecen dientes de ajo individuales, que pueden utilizarse como alimento si es necesario; son un diente grande y jugoso, e incluso más fáciles de pelar.

Cómo cultivar bulbillos

Solo el ajo de invierno produce tallos florales. Al dividir la cabeza, a menudo se observa un pequeño tallo en el centro, remanente de un tallo que comenzó a crecer pero no se le permitió desarrollarse por completo. Hacia mediados de junio, aparecen los tallos florales; se distinguen de las hojas y se cortan inmediatamente para evitar debilitar la planta y desviar energía del bulbo en desarrollo. Si se desea cultivar bulbillos, conviene dejar algunos de los tallos florales más fuertes. La cantidad se puede calcular aproximadamente, sabiendo que cada inflorescencia produce más de 70 bulbillos aéreos. Es recomendable cosecharlos como reserva, ya que no todos necesariamente crecerán.

Después de un mes (o un poco más), las hojas comenzarán a secarse, así que vigile atentamente las inflorescencias. Cuando la película empiece a agrietarse, corte los tallos, dejando largos extremos. Deben secarse lejos de la luz solar directa. Puede colocarlos en una bolsa de gasa fina y colgarlos, o extenderlos sobre una superficie plana, colocarlos a la sombra bajo un toldo o en un lugar ventilado. Si los bulbillos están completamente secos, se pueden almacenar hasta dos años en un lugar oscuro y seco a una temperatura que no supere los 20 grados Celsius.

Solo tienen interés como material de siembra, pero se diferencian de las semillas verdaderas por su mayor tamaño y textura carnosa. Por lo tanto, deben secarse muy bien si se planea sembrarlas en primavera o al año siguiente.

Métodos de siembra con bulbillos

Puedes plantar (o mejor dicho, sembrar) los bulbillos antes del invierno, que producirán ajos de un solo diente el verano siguiente. Otra opción es plantarlos en primavera, junto con los ajos tiernos.

En otoño, se siembran aproximadamente un mes antes de las primeras heladas, generalmente a mediados de octubre, para asegurar que tengan tiempo de enraizar bien antes de que llegue el frío, pero no para que empiecen a crecer. Se plantan a 4 cm de profundidad, de dos a tres a la vez, dejando de 6 a 8 cm entre ellas y unos 15 cm entre hileras. Conforme se acerca el invierno, el terreno se cubre con heno, hierba u hojas; si se prevé un invierno frío, se puede cubrir con ramas de abeto. Plantar antes del invierno se considera arriesgado, ya que los bulbillos plantados pueden congelarse si no hay nieve o simplemente ser empujados hacia arriba por el suelo helado. Si esto no ocurre (y algunos sobrevivirán al invierno incluso en las condiciones más extremas), en primavera, después de que se derrita la nieve, brotarán numerosos plantones.

Muchos creen que la siembra primaveral de bulbillos es más productiva, sobre todo en regiones con inviernos fríos. Los bulbillos secos se almacenan en un lugar seco y oscuro a temperatura moderada hasta la primavera, y luego se preparan unas seis semanas antes de la siembra. Es necesario estratificar los bulbillos colocándolos en el refrigerador durante varias semanas. Esto permitirá que el ajo desarrolle excelentes bulbos de un solo diente. Si no se refrigeran antes de la siembra, el ajo crecerá hasta finales de otoño, sus hojas no se secarán y los bulbos comenzarán a vitrificarse. Tras la estratificación, el crecimiento de la planta cesa en agosto, las hojas se secan y los bulbos de un solo diente se conservan perfectamente hasta la siembra de la primavera siguiente, sin verse afectados por el proceso de vitrificación.

La mayoría de los jardineros consideran la estratificación como la única preparación para la siembra. Algunos sumergen los bulbillos en una solución de permanganato de potasio o sulfato de cobre antes de sembrarlos, para prevenir posibles enfermedades.

Lo más probable es que se trate de una precaución innecesaria, ya que los bulbillos en sí mismos son material de semilla excepcionalmente limpio y no están contaminados con nada.

Preparando el bancal

Siembra los bulbillos en un semillero preparado a una profundidad de 3-4 cm, dejando 3-5 cm entre ellos. Apisona la tierra húmeda y cúbrela con mantillo. Se cultivan de la misma manera que el ajo de primavera. Cosecha cuando las hojas se doblen hacia el suelo. Si se retrasa la cosecha, las hojas se secarán, dificultando la recolección. El ajo se extrae de la tierra, se deja secar y luego se planta como el ajo de invierno. Al año siguiente, disfrutarás de excelentes cabezas de ajo grandes.

Puedes acelerar el proceso de cultivo de ajo a partir de bulbillos. Para ello, sécalos ligeramente después de la cosecha, de modo que se puedan separar fácilmente a mano, y plántalos inmediatamente. Los bulbillos de un solo diente madurarán en octubre, que es cuando se siembran para el invierno. Por lo tanto, lo mejor es dejarlos tranquilos, y la primavera siguiente crecerán como el ajo de invierno común, solo que con una cosecha mucho mejor.

Secretos del cultivo del ajo

El ajo prefiere suelos ligeros y ricos en nutrientes; conviene fertilizar bien el terreno antes de plantarlo. En otoño, añada humus o compost, superfosfato y fertilizantes potásicos; en primavera, puede añadir urea.

Después de plantar, sería buena idea cubrir el lecho con mantillo; esto ayudará a retrasar que el suelo se seque y evitará que crezcan malas hierbas.

El ajo responde bien al abono con estiércol de gallina durante el verano, pero conviene diluirlo para reducir su concentración. La rotación de cultivos es fundamental para el ajo. Se puede cultivar en el mismo lugar cada 3 o 4 años. Nunca se debe plantar después de cebollas, zanahorias o pepinos. Lo ideal es plantar el ajo como plántula después de tomates, judías, coliflor o repollo.

Vídeo: "Propagación de ajo con bulbos"

Este vídeo te enseñará cómo propagar el ajo utilizando bulbillos y preparar las semillas para la siembra de otoño.